¿Qué son los Péptidos de Colágeno? Visión General Científica Exhaustiva

Los péptidos de colágeno, también denominados colágeno hidrolizado o hidrolizado de colágeno, son péptidos bioactivos de bajo peso molecular derivados de la degradación enzimática de las proteínas de colágeno nativas. El colágeno en sí es la proteína más abundante en el cuerpo humano, constituyendo aproximadamente el treinta por ciento de la proteína corporal total y sirviendo como componente estructural primario de piel, huesos, tendones, ligamentos, cartílagos y vasos sanguíneos. El desarrollo del colágeno hidrolizado como ingrediente nutracéutico ha sido impulsado por el reconocimiento de que las moléculas de colágeno intactas son demasiado grandes para una absorción oral eficiente, mientras que los fragmentos peptídicos escindidos enzimáticamente demuestran una biodisponibilidad y actividad biológica sustancialmente mejoradas. La familia del colágeno comprende al menos veintiocho tipos distintos, aunque tres predominan en el tejido humano y los suplementos comerciales. El colágeno Tipo I es el más abundante, presente en piel, huesos, tendones y cápsulas de órganos, donde proporciona resistencia a la tracción mediante su característica estructura de triple hélice en forma de cuerda. El colágeno Tipo II es el colágeno primario del cartílago articular, contribuyendo a la resiliencia y propiedades de absorción de impactos del tejido. El colágeno Tipo III se co-distribuye con el Tipo I en piel, vasos sanguíneos y órganos internos, proporcionando soporte estructural y elasticidad a estos tejidos. Los productos comerciales de péptidos de colágeno se derivan típicamente del colágeno Tipo I y Tipo III obtenido de cuero bovino, piel porcina o pescado, con el material fuente determinando la composición del tipo de colágeno del producto final. El proceso de hidrólisis implica la digestión enzimática controlada del colágeno nativo utilizando proteasas como pepsina, tripsina, alcalasa o mezclas de enzimas propietarias. Esto descompone las grandes moléculas de triple hélice, con pesos moleculares superiores a trescientos kilodaltones, en pequeños fragmentos peptídicos que típicamente oscilan entre 0,3 y 8 kilodaltones, con la mayoría de los productos comerciales apuntando a fragmentos de menos de 6 kilodaltones. Los péptidos resultantes son altamente solubles en agua, termoestables y resistentes a los ácidos, lo que los hace adecuados para su incorporación en una amplia variedad de matrices alimentarias y de suplementos sin gelificarse ni afectar la textura. La biodisponibilidad de los péptidos de colágeno ha sido bien caracterizada mediante estudios farmacocinéticos. Tras la ingestión oral, los péptidos de colágeno se digieren adicionalmente en el tracto gastrointestinal en dipéptidos y tripéptidos, particularmente prolina-hidroxiprolina e hidroxiprolina-glicina, que se absorben intactos a través de transportadores peptídicos en el epitelio intestinal. Estos dipéptidos y tripéptidos bioactivos se distribuyen sistémicamente y han sido detectados en el tejido cutáneo, donde pueden persistir hasta catorce días. Esta prolongada residencia tisular es significativa porque permite efectos biológicos sostenidos con una suplementación oral una vez al día. El mecanismo de acción de los péptidos de colágeno implica vías duales en los tejidos diana. En primer lugar, los aminoácidos y pequeños péptidos absorbidos sirven como materiales de construcción directos para la nueva síntesis de fibras de colágeno y elastina. En segundo lugar, y quizás más importante, los oligopéptidos derivados del colágeno actúan como moléculas señalizadoras que estimulan los fibroblastos y otras células productoras de colágeno para aumentar la síntesis de nuevo colágeno, elastina y ácido hialurónico. Esta función señalizadora significa que el impacto biológico de la suplementación con péptidos de colágeno supera lo que se esperaría solo del contenido de aminoácidos. La evidencia clínica para los beneficios en la salud cutánea ha sido sustentada a través de múltiples ensayos controlados aleatorizados. Un metaanálisis de diecinueve ensayos controlados aleatorizados doble ciego que involucró a 1.125 participantes de veinte a setenta años confirmó resultados favorables para la suplementación con colágeno hidrolizado en comparación con el placebo en términos de hidratación cutánea, elasticidad y reducción de arrugas, con noventa días de suplementación identificados como la duración mínima efectiva para reducir los marcadores de envejecimiento cutáneo. Estudios individuales han reportado que el índice medio de elasticidad de la piel aumentó de 0,604 a 0,651 después de cincuenta y seis días de tratamiento, representando una mejora estadísticamente significativa con p menor que 0,01. La visibilidad de las arrugas se redujo en el treinta y ocho por ciento de los participantes del grupo de colágeno después de cincuenta y seis días, mientras que la suavidad de la piel mejoró en el cincuenta y cuatro por ciento y la firmeza en el cincuenta y ocho por ciento de los sujetos. Para la salud articular, las revisiones sistemáticas han identificado la mejora de la funcionalidad articular y la reducción del dolor articular como los beneficios demostrados más consistentemente de la suplementación con colágeno, particularmente en individuos físicamente activos y aquellos con cambios osteoartríticos tempranos. Los estudios de densidad mineral ósea han mostrado resultados prometedores con la suplementación a largo plazo, especialmente cuando se combina con calcio y vitamina D. Además, se han observado mejoras en la composición corporal, particularmente aumentos en la masa libre de grasa, cuando la suplementación con colágeno se combina con entrenamiento de resistencia. La dosificación típica en estudios clínicos oscila entre 2,5 y 15 gramos al día, con la mayoría de estudios de salud cutánea utilizando 2,5 a 5 gramos diarios y los estudios articulares u óseos empleando 10 a 15 gramos. El perfil de seguridad es excelente, sin efectos adversos registrados en numerosos ensayos clínicos y revisiones sistemáticas, lo que respalda el estado generalmente reconocido como seguro de los suplementos de colágeno hidrolizado.